사람들이 물었다. 왜 하필 아이슬란드냐고. 그것도 겨울에.

그 질문에 답해줄 이렇다 할 답변은 없었다. 그 사정을 구구절절히 밝히기 싫었지만 '그냥'이라고 대답하면 이상한 사람으로 보일 것을 두려워한 나는 사람들이 납득할 만한 이유를 만들어 내었다.

'죽기 전에 오로라는 한 번 보고 죽어야 하지 않겠어요?'라고 왠지 비장한 척 답변을 하면, 모두들 '아~'라고 긍정과 납득이 반반씩 섞인 듯한 짧은 감탄사를 내뱉었다.

실제 답변은 나와 와이프가 몇 년전에 했던 합의 또는 공감같은 것에 있었다.  '한 살이라도 나이를 먹기 전에 멀고 비싸고 힘든 곳에 가고, 가깝고 싼 휴양지는 노년을 위해 남겨놓자'는 것이 그것이었다.

거기에 운전을 한 지 1년이 넘어서 자신감이 붙었다든지, 월터 미티의 상상은 현실이 된다라는 영화를 보았다든지, 아이슬란드 매니아가 차린 까페가 집에서 도보 5분 내에 있다든지 이런 여러가지 자잘한 이유로 선택된 아이슬란드를 가기 위해 난 약 2개월 동안 틈 날 때마다 준비를 조금씩, 하지만 세밀하게 했고, 2015년 10월 21일 오전에 아이슬란드로 떠났다.

• 일시 : 2015년 10월 21일 오전
• 장소 : 인천국제공항(ICN)발 헬싱키 반타 공항(HEL)행 핀에어 기내
• 설명 : 우리나라에서 아이슬란드로 가는 직항편은 존재하지 않기 때문에, 사람들은 다양한 방법으로 아이슬란드로 향한다. 물론 비행기를 타고. 내가 선택한 방법은 Finn Air를 타고 핀란드 헬싱키를 경유하여 아이슬란드로 들어가는 방법이었다. 일단 1번만 경유하는 데다가 환승 대기시간이 1시간 45분으로 짧다. 돌아올 때 4시간 30분 정도의 환승 대기시간이 있기는 하지만 그건 PP카드를 이용하여 '나 북유럽 디자인이오'라고 온몸으로 외치는 헬싱키 반타 공항 라운지에서 Fazer 초콜릿을 까먹거나 공짜 핀란드 맥주를 마시면서 보내는 방법이 있기 때문에 큰 문제는 아니다. 핀에어는 기내식에 딸려나오는 냅킨과 종이컵이 마리메코 디자인으로 나온다. 귀엽다.

• 일시 : 2015년 10월 21일 오전
• 장소 : 헬싱키 반타공항(HEL)에서 케블라비크 국제공항(KEF)로 향하는 아이슬란드 에어 기내
• 설명 :  헬싱키에서 아이슬란드의 관문인 케블라비크 국제공항으로 가는 데에는 예상보다 긴 3시간 정도가 걸렸다. 아이슬란드 에어에는 무료로 주는 기내식은 없고 음료 서비스만 있는데, 청량음료, 물, 맥주는 무료로 주고, 좀 독한 술이나 음식은 돈을 주고 판다. 좀 이상하게 생각되었던 것은 아이슬란드 사람으로 보이는 승객들은 모두 술과 음식을 사먹는 다는 점이었다. 그 이유를 알 게 된것은 머지않아였는데 우리가 일반적으로 가지고 있는 상식과 달리 기내에서 사먹는 음식과 술은 아이슬란드 내의 식당에서 먹는 것보다 싸기 때문이었다. 크고 아름다운 북유럽 물가.

• 일시 : 2015년 10월 21일
• 장소 : 아이슬란드 케블라비크 국제공항 인근 Blue Car Rental 주차장
• 설명 : 인천국제공항에서 오전 10시를 조금 넘어 출발했지만 시차로 인해 아이슬란드에 도착하면 오후 4시쯤 된다. 이 점이 매우 중요했는데, 아직 초보운전 스티커를 붙이고 다니는 나로는 모든 것이 낯선 외국에서 야간운전을 한 다는 것이 별로 택하고 싶은 옵션이 아니었기 때문이었다. 입국수속을 마치고 입국면세점에서 맥주를 2팩 산 후,(이것을 빼놓으면 안된다) 예약한 렌터카를 찾으러 간다. 공항에서 차를 픽업하면 약 15유로의 수수료가 붙는데, 도보 5분이면 도착하는 렌터카 사무소에서 차를 찾으면 그런 수수료가 없다. 게다가 문제가 있을 때 대처도 훨씬 쉽다. 내가 예약한 차는 스즈키 그랜드 비타라 2013. 4륜구동의 컴팩트 SUV. 겨울에는 닥치고 4륜구동 SUV라는 조언을 들었고, 나도 다녀와서 그런 조언을 하게 되었다. 일반적인 렌터카 수속이 끝나고 특이했던 직원의 조언. '보험이 안되는 사고 중에 가장 많은 사고는 문 열때 갑자기 불어온 강풍으로 문짝이 꺾이거나, 문짝으로 다른 차를 찍어버리는 사고이니 문열 때 항상 바람에 신경쓰세요.'

글 날라가서 다시 씀... ㅠㅠ